Este artículo de opinión apareció originalmente en el San Francisco Chronicle el 28 de octubre de 2019.

Ocupamos un mundo ricamente conectado. En Internet, colapsamos la distancia y cambiamos el tiempo. Pero este Internet que entrega correo, nos conecta con amigos, nos permite trabajar en cualquier lugar y comprar desde la palma de la mano, tiene solo 50 años, un poco más joven que Jennifer Aniston y Matt Perry.

El 29 de octubre de 1969, el profesor de informática de la UCLA, Leonard Kleinrock, supervisaba al estudiante de programación Charley Kline, quien envió un mensaje desde la computadora de su escuela a una computadora en el laboratorio de Douglas Engelbart en el Instituto de Investigación de Stanford en Menlo Park, CA.

Intentando iniciar sesión en la computadora SRI, Kleinrock pudo transmitir solo dos caracteres (LO) antes de que fallara la conexión. Por lo tanto, la primera transmisión tenía un problema de seguridad: falta de disponibilidad.

De este comienzo desfavorable, Internet nació porque esta fue la primera conexión en una red de área amplia utilizando una nueva tecnología llamada conmutación de paquetes.

En la década de 1960, las computadoras eran comunes en las universidades, las grandes empresas y las operaciones de investigación del gobierno, pero cada computadora era un sistema cerrado.

Imagine integrarlos en una red de redes, permitiendo la colaboración entre investigadores de todo el mundo. Esa fue la visión detrás de Arpanet , el sistema que desarrolló Kleinrock. Aunque su demostración se encontró con problemas de conectividad, fue diseñada para ser resistente a la falta de fiabilidad de las conexiones de red.

Durante la Guerra Fría de la década de 1950, la Fuerza Aérea quería fortalecer su sistema de radar para sobrevivir a un ataque nuclear y responder, haciendo que el primer ataque de un enemigo fuera menos atractivo. La solución, desarrollada por Paul Baran y Donald Davies, abarcaba una red descentralizada, que agrupaba los datos en pequeños fragmentos. Esta tecnología de conmutación de paquetes estaba en el núcleo de Arpanet.

El Arpanet fue diseñado para la resistencia pero no para la seguridad. Eso se convirtió en un problema. Con cientos de hosts, cada uno con sus propias ideas sobre la creación de redes, gestionar la comunicación fue un desafío.

En 1973, Robert Kahn y Vinton Cerf desarrollaron un nuevo enfoque. Las diferencias entre los protocolos de red locales se enmascararían mediante un protocolo de red común, que relegaría los detalles a las redes de host.

Se tardó una década en rediseñar esta tecnología central de la red de redes. Los protocolos TCP / IP de Kahn y Cerf se implementaron el 1 de enero de 1983. Al año siguiente, el número de nodos superó los 1,000, y pronto pasó a llamarse Internet.

Otros desarrollos en la década de 1980 comenzaron a transformar Internet en un lugar para el público en general, incluida la introducción de servidores de nombres de dominio que convierten las direcciones numéricas crípticas de Internet en nombres legibles como WhiteHouse.gov y Stanford.edu. En 1989 en el CERN, Tim Berners-Lee creó la World Wide Web y el primer navegador web, transformando Internet en un mundo virtual. Los servicios de información pública dedicados se convirtieron en sitios web, al igual que las bibliotecas y tiendas, y aparentemente todo.

Pero este uso público hizo que Internet fuera atractiva para los malos actores. Un año antes de la web, el mundo recibió una llamada de atención cuando el gusano Morris derribó en gran medida Internet. El software malicioso infectó aproximadamente el 10 por ciento de los servidores en la red y tardó días en eliminar el gusano . Robert Morris, su creador, fue condenado bajo la Ley de Abuso y Fraude Informático y fue sentenciado a libertad condicional, servicio comunitario y una multa.

Los días sin preocupaciones de Internet habían terminado. Se produjeron nuevos ataques, cada uno de los cuales generó una noticia. Pero en poco tiempo, había demasiados para contar.

El Internet se ha convertido, en palabras de Kleinrock, quien envió ese primer mensaje con su estudiante, «un sistema nervioso global dominante». Pero en el fondo sigue siendo el mismo Arpanet creado hace 50 años, y esto es una bendición mixta. Internet es resistente, pero los actores motivados pueden causar problemas, y los riesgos superan los avances.

La banca en línea y las compras son convenientes, hasta que alguien robe su contraseña o identidad . Usted disfruta de los beneficios de la vida ricamente conectada, siempre que esté atento al spam, adware, troyanos, virus, gusanos, phishing, spyware y keyloggers. Los administradores del sistema luchan contra los ataques, pero gran parte de esto depende de usted, el usuario.

Después de 50 años, todavía estamos en los primeros días de esta transformación en nuestra sociedad. Pero hoy podemos ver el futuro en los laboratorios tecnológicos y las nuevas empresas.

A medida que avanzamos en los mundos virtuales, Internet también se moverá hacia nosotros. Ir al médico será menos necesario ya que los sensores implantados se alimentan y leen desde un software de diagnóstico médico basado en la nube . Su reacción emocional ante un comercial es valiosa: los anunciantes estarán dispuestos a pagar para comprender esas reacciones en tiempo real.

Agrega tus propios escenarios. El futuro ricamente conectado es brillante y extraño. La premonitoria fundación de Arpanet permitirá usos inimaginables más allá de la Internet actual. Pero la urgencia de proteger Internet de los malos actores también está aumentando, y las apuestas aumentarán.

La seguridad de Internet podría ser el factor determinante para que alcance la próxima fase de su potencial.